Lorsque le handball débarque en Tunisie, au sortir de la seconde guerre mondiale, il n’a pas encore acquis sa forme définitive. Encore hésitant, de création relativement récente, ce sport abandonne lentement sa formule à onze contre onze et tend à répandre la pratique en indoor, mais n’a pas encore affirmé son style.

Le handball arrive en Tunisie dans les bagages des Européens. De fait, ce sont les enseignants et professeurs d’éducation physique et sportive qui l’introduisent et le répandent dans le pays. Les établissements français sont évidemment les premiers servis. Ensuite, et comme si souvent dans le pays et dans tant de domaines, ce sont le collège Sadikia puis le lycée Alaoui qui sont à la pointe du progrès en la matière.

Malgré l’entrée de la Tunisie en une période politiquement turbulente, ces établissements et les lycées français de la capitale popularisent rapidement le jeu, dont les similitudes avec le football, déjà très populaire, facilitent l’adhésion de bon nombre de jeunes sportifs.

Bien avant la création de la Fédération Tunisienne de Hand-Ball, en 1956, le Club Africain est la seconde association tunisienne à créer une section “hand” après la Zitouna Sports et ce, dès 1954. Il faut deux ans pour qu’une réelle équipe clubiste soit présentée chez les seniors, qui accède dès 1957 et sa première saison active à la première division, et dispute une première finale de Coupe de Tunisie (perdue face à l’Effort Sportif en 1959).

Mais en même temps que s’est créée cette formation, qui a recueilli quelques orphelins de la section de handball de l’UST au passage, se posent les bases d’une pépinière de futurs joueurs, des minimes aux juniors. Ainsi, les Malek, Majoul, Dhib, ou Leandri sont relayés par des jeunes formés au handball dès leur adolescence au sein du Club. Ses 160 licenciés et licenciées (car une équipe féminine a également été mise sur pied très rapidement) sont tous élèves ou étudiants.

Les premiers succès et avec eux les premiers trophées arrivent rapidement chez les hommes comme chez les féminines. En effet, Ces dernières accrochent leur premier championnat en 1962-1963, la saison suivante, au tour des garçons de soulever leur premier trophée avec un Coupe de Tunisie remportée par les Brahim Riahi, Hedi Slimane et Hamadi Khalladi face à la redoutable ASPTT. En finale, le CA s’impose in-extrémis 22-21.

En 1964-1965, qui voit l’élite passer à douze clubs, nos handballeurs réussissent le doublé coupe-championnat. La machine est lancée ! Les garçons remportent ensuite deux championnats en 1968 et 1970 et toutes les éditions de la Coupe de Tunisie jusqu’en 1969. Pour les féminines, l’histoire est différente. Le premier titre conquis dès 1963 amorce une période de domination quasi-totale sur le handball féminin jusqu’en 1994.

C’est en 1985-1986 que le CA se remet en ordre de bataille pour récolter de nouveau les différents titres mis en jeu, que ce soit sur le plan national ou continental. Les hommes ont remporté au total 13 titres de Champion entre 1965 et 2022 et 19 Coupes de Tunisie entre 1964 et 2016.

Le dernier titre remporté en 2021-2022 symbolise à lui seul l’essence même de ce que symbolise le handball au Club Africain. Le 23 avril 2022, le CA remporte le championnat dans les dernières secondes, face à l’Espérance Sportive de Tunis sur le score de 33-32 dans une salle Cherif Bellamine surchauffée par le public rouge et blanc. Bien que menés au score par 6 buts en deuxième mi-temps, les Clubistes n’ont jamais baissé les bras et ont continué à fournir de beaux efforts défensifs comme offensifs.

A 17 secondes de la fin du match, le ballon est dans les mains des espérantistes, à qui un résultat nul suffisait pour remporter le titre. Et le fameux miracle clubiste a eu lieu à la dernière seconde du match, grâce à un magnifique lobe de Zoubeir Gouri, qui offre la victoire et le titre de champion aux Clubistes, au terme d’un scénario inédit et dans une salle en liesse !

A tous ces titre, il faut ajouter une Ligue des Champions africaine (2014), cinq Coupes d’Afrique des vainqueurs de Coupe, une Supercoupe d’Afrique, deux Championnats arabes des clubs champions et deux Coupes arabes des Vainqueurs de Coupes (1999, 2002).

L’équipe féminine va plus loin en termes de palmarès. Ayant longtemps dominé le handball féminin tunisien notamment durant les années 70 et 80, elle revient aujourd’hui au premier plan notamment après le doublé (championnat-coupe) remporté en 2023-2024.

Chez les hommes comme chez les dames, le handball clubiste est en haut de l’affiche depuis ses débuts. C’est aussi une section formatrice par excellence, les “enfants du club” étant des renforts de taille dans la conquête des titres.

Palmarès

Hommes

• 13 Championnats de Tunisie (1965, 1968, 1970, 1986, 1987, 1989, 1990, 1998, 2000, 2001, 2008, 2015, 2022)
• 19 Coupes de Tunisie (1964, 1965, 1966, 1967, 1968, 1969, 1987, 1988, 1989, 1996, 1997, 1998, 2001, 2003, 2004, 2007, 2011, 2015, 2016)
• 1 Ligue des champions Africaine (2014)
• 5 Coupes d’Afrique des Vainqueurs de Coupes (2001, 2004, 2005, 2007, 2008)
• 1 Supercoupe d’Afrique (2015)
• 2 Championnats arabes des Clubs Champions (1986, 2012) :
• 2 Coupes arabes des Vainqueurs de Coupes (1999, 2002)
• Finaliste de la Ligue des champions Africaine en 2015
• Finaliste de la Supercoupe d’Afrique en 2002, 2005 et 2006
• Finaliste de la Coupe arabe des Vainqueurs de Coupes en 2001

Féminines

•  29 Championnats de Tunisie (1963, 1967, 1968, 1969, 1972, 1973, 1974, 1975, 1976, 1977, 1978, 1979, 1980, 1981, 1982, 1983, 1984, 1985, 1986, 1987, 1988, 1993, 1994, 2016, 2017, 2019, 2020, 2021, 2024)
• 29 Coupes de Tunisie (1967, 1969, 1971, 1973, 1974, 1975, 1976, 1978, 1979, 1980, 1981, 1982, 1983, 1984, 1985, 1986, 1987, 1988, 1989, 1991, 1992, 1993, 1994, 2016, 2017, 2021, 2022, 2023, 2024)
• 2 Championnats arabes des Clubs Champions (2014, 2021)
• 1 Coupe arabe des Vainqueurs de Coupes (2017)