Samedi 3 septembre se rejouera à la salle de Radès la seconde édition de la finale de la Coupe de Tunisie de handball 2022. Pour le Club Africain, ce sera la 31ème fois qu’il atteint ce stade de l’épreuve, les trente éditions précédentes ayant donné lieu à 19 victoires contre 10 défaites et… une finale jamais disputée face au CS Hammam-Lif en 1977 pour cause de faiblesse insigne d’une fédération sous influence.
Fort heureusement, si certains éléments tels l’iniquité de la tutelle et les débordements sur et en dehors du terrain sont fréquents dans notre handball, d’autres, tels l’intensité, le suspense et la qualité de jeu, sont aussi au rendez-vous malgré l’enjeu.
Des succès au bout de l’effort, comme lors de la première coupe remportée en 1964 face à l’ASPTT, alors la meilleure formation de Tunisie, avec l’équipe la plus jeune du pays et bien qu’étant menés de sept buts au repos. Ou face à El Makarem en 1988 et en prolongations, ou plus encore après deux prolongations face à l’Etoile en 2011. Ou enfin en 1996, lorsqu’une équipe amoindrie et rajeunie l’emporta devant l’EST.
Des rencontres valant doublé, comme en 1965, 1968, 1987, 1989, 1998, 2001, 2015 et espérons-le cette année. Celle de 2015 face à l’Ariana valant même un quadruplé historique, spécialité maison, puisqu’au doublé “national” s’ajoutaient deux triomphes en coupe d’Afrique des champions puis en super-coupe africaine.
Celles de 2001 et de 2016 présentant la particularité de se disputer en dehors du gouvernorat de Tunis (une première lors du nouveau millénaire). Celle de 1965, qui en plus du premier doublé du Club Africain vit le gardien Mourad Boularès ne concéder que 4 buts aux voisins, soit le plus petit nombre de buts jamais concédés en finale.
Ce n’est d’ailleurs pas le seul record clubiste lors des 13 finales précédemment disputées face à nos voisins. En 7 succès sur l’EST, les clubistes détiennent, en plus de ce record absolu du plus petit nombre de buts encaissés, le record de buts marqués entre les deux formations (31 en 2007) ainsi que celui du plus gros écart entre les deux (11 buts en 2004).
Etonnamment, cette 14ème finale sera la première en quinze ans puisque le dernier duel entre les deux équipes à ce niveau se tint en 2007. Mohamed Messaoudi, notre entraîneur actuel, y fut d’ailleurs le dernier buteur lors d’un dévastateur 31-22. Un heureux présage ?