Fondée à l’orée de l’indépendance, la section “basketball” du Club Africain, au cours de son quart de siècle d’existence intermittente, semble n’avoir jamais reçu une attention aussi soutenue que ses alter ego du handball ou du volley. Tout comme cette dernière, elle est au départ plus ludique que compétitive, et le pionnier de la section Bechir Ben Slimane voit ainsi certains footballeurs (Kebaïli, Zarga) travailler leur détente sous le cerceau.

Et si l’équipe accède dix ans après sa fondation à l’élite nationale (en 1967), elle ne s’y maintient que quatre saisons avant de connaître une première mise en sommeil. Celle-ci dure cinq ans, avant de renaître en 1976. L’élite est atteinte en 1979, sous la houlette de Ridha Laâbidi, et le CA s’y est maintenu sans difficulté.

Du premier trophée en 1982…

Les bases étant posées, le CA commence à se faire une place parmi l’élite et parvient même en 1982, à remporter son premier titre, la Coupe de Tunisie, battant en finale l’Étoile Sportive du Sahel. Puis, c’est la traversée du désert avant que le CA ne renoue avec le trophée en 1999 lorsqu’il remporte une deuxième Coupe de Tunisie en battant en finale l’Union Sportive Monastirienne.

Ce titre marque le véritable décollage de la section basket-ball. Lors de la saison 2000-2001, le Club africain remet ça en remportant pour la troisième fois la Coupe de Tunisie, battant à nouveau en finale l’Union Sportive Monastirienne. Puis tout s’enchaîne avec une équipe qui joue désormais les premiers rôles. La saison 2002-2003 est l’illustration parfaite de cette réussite avec une Supercoupe de Tunisie remportée face à la Jeunesse Sportive Kairouanaise et une quatrième Coupe de Tunisie décrochée face au Stade Nabeulien.

… au lancer de Naim Dhifallah en 2004

C’est en 2004 que le CA change de dimension en décrochant pour la première fois de son histoire le titre de champion contre la Jeunesse Sportive Kairouanaise après un match mémorable à la Salle Cherif Bellamine. Malgré un premier match perdu face à la JSK (87-97) les Clubistes se reprennent lors du deuxième match et l’emportent 95-86. La “Belle” jouée au Gorjani dans une salle comble et un public en folie va devenir le match référence de cette équipe, menée au score, à deux doigts de craquer, mais qui, grâce à un joueur, Naim Dhifallah, va renverser la vapeur.

Le CA est mené 85-87 à 0,9 seconde du buzzer lorsque Naim Dhifallah, au milieu du terrain, tente un tir de trois points qui fait mouche. Le Club l’emporte finalement 88-87 (après prolongations), et est sacré champion dans une salle en folie. La cerise sur le gâteau de cette saison mémorable est la Supercoupe de Tunisie remportée face au Stade Nabeulien.

Hégémonie clubiste

Le CA passe ensuite par une période de vaches maigres avant de retrouver les sommets et dominer le basketball tunisien en remportant six titres en trois saisons dont deux doublés. Lors de la saison 2013-2014, Nizar Knioua et consorts sont à l’apogée de leur art. Aucune équipe ne résiste au CA qui s’adjuge le championnat en battant l’Étoile Sportive du Sahel en trois matchs (67-69, 66-62, 73-63) avant d’ajouter la Coupe de Tunisie remportée contre la Jeunesse Sportive Kairouanaise (91-79), puis la Supercoupe de Tunisie également face à l’Étoile (78-73).

Ce triplé historique aiguise les appétits du CA, qui rafle tout sur son passage. En 2014-2015, un deuxième doublé championnat-coupe de Tunisie s’en va élire domicile au Parc A après une nouvelle saison exemplaire. Les coéquipiers de Mohamed Hadidane terrassent l’Étoile Sportive Radésienne en finale du championnat de Tunisie (63-61 à l’aller ; 78-68 au retour) et l’Union Sportive Monastirienne en finale de la Coupe de Tunisie (79-69) au Palais des sports d’El Menzah.

Un troisième titre consécutif de champion de Tunisie vient orner la vitrine du Club Africain en 2015-2016 après une saison tout aussi exemplaire que les précédentes. Opposé à l’Étoile Sportive du Sahel en finale, le CA perd son premier match (69-73 après prolongations) à Sousse, mais remporte le deuxième match (64-56) et le match d’appui à Sousse (59-56).

Retour au premier plan

Les saisons suivantes sont moins accomplies. Le CA continue de jouer les premiers rôles sans toutefois parvenir à reprendre sa couronne. Si la section basketball du Club Africain est l’exemple même de l’abnégation et du sacrifice, les basketteurs clubistes ont besoin de jouer les premiers rôles. C’est ce qu’ils font depuis trois saisons avec plus ou moins de réussite. La Coupe de Tunisie remportée en 2024 en est l’illustration parfaite.

Palmarès

• 4 Championnats de Tunisie (2004, 2014, 2015, 2016)
• 7 Coupes de Tunisie (1982, 1999, 2001, 2003, 2014, 2015, 2024)
• 4 Supercoupes de Tunisie (2003, 2004, 2014, 2023)
• 4 Coupes de la Fédération (1995, 1998, 2017, 2018)
• Finaliste de la Coupe de Tunisie en 1996, 2021, 2022 et 2023